โครงการ Mercury เริ่มต้นเมื่อวันที่ 7 ต.ค.1958 เป็นเวลา 1 ปี 3 วัน หลังจากที่ โซเวียตรัซเซีย ส่งดาวเทียม Sputnik 1. Mercury เป็นโครงการ มนุษย์อวกาศแรกของสหรัฐฯ โครงการประกอบไปด้วย การส่งยานอวกาศที่มีมนุษย์ ขึ้นไปด้วย 6 เที่ยว จาก ปี 1961 ถึง 1963. จุดมุ่งหมายคือ : 1) ส่งมนุษย์ ขึ้นไปโคจรรอบโลก. 2) เพื่อตรวจสอบดูว่ามนุษย์ สามารถ ที่จะอยู่ในอวกาศได้หรือไม่ ? 3) มนุษย์ และยานอวกาศ สามารถกลับสู่โลกโดยปลอดภัย แต่หลังจากที่มนุษย์อวกาศ Alan Shepard มนุษย์คนแรกที่โคจรรอบโลกกลับลงมา ในวันที่ 5 พ.ค. 1961 อย่างปลอดภัย ได้เพียง 15 นาที ประธานาธิบดี John F.Kennedy ได้ประกาศจุดหมายว่า จะส่งมนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์ ก่อนสิ้นศตวรรษนี้
        ยานอวกาศ Mercury เป็นยานเล็กๆ ที่สามารถบรรทุกมนุษย์อวกาศ ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ยานอวกาศมีขนาดยาว 2 เมตร ( 6 ฟุต 10 นิ้ว ) มีความกว้างเส้นผ่าศูนย์กลาง 1.9 เมตร ( 6 ฟุต 2.5 นิ้ว ) และมีส่วนทางหนีฉุกเฉินขนาด 5.8 เมตร ( 19 ฟุต 2 นิ้ว ) ยึดติดกับส่วนทรงกระบอก ที่ยึดติดกับตัว ยานอวกาศอีกทีหนึ่ง ส่วนก้น ของตัวยานอวกาศ ลักษณะมนกว้างหุ้มด้วย สิ่งป้องกันความร้อนถึง 3000 องศาเมื่อยานกลับเข้าสู่บรรยากาศของโลก บรรจุนักบินอวกาศอุปกรณ์ช่วยชีวิต ระบบไฟฟ้า,ระบบควบคุมยานอวกาศ ส่วนที่เป็นรูปทรงกระบอก นั้นบรรจุ ร่มชูชีพ และระบบ การลงสู่พื้น ส่วนยอดสุด บรรจุระะบบรับส่งวิทยุ และ ยานอวกาศสองลำแรกขับเคลื่อนด้วยจรวด Redstone และลำต่อๆ ไปขับเคลื่อนด้วย จรวด Atlas ซึ่งมีกำลังขับเคลื่อนมากกว่า Redstone.